Un elefante se balanceaba

A premissa é absurda e as crianças que a cantam sabem exatamente até que ponto o é: um elefante está de pé sobre uma teia de aranha, a teia aguenta, e por isso o elefante decide que o passo seguinte sensato é convidar um amigo.

Pela sua estrutura, é uma canção cumulativa, uma das formas mais antigas e mais úteis da música para crianças. A estrofe nunca muda, a não ser no número, que sobe de uma unidade de cada vez. Essa repetição faz um trabalho a sério. Como a melodia, o ritmo e todas as outras palavras se mantêm iguais, uma criança muito pequena tem apenas uma coisa a seguir — a contagem — e ouve, vezes sem conta, que o quatro vem depois do três e que cada número novo é simplesmente o anterior mais um elefante.

Não tem fim, e isso é de propósito. Não há uma estrofe final em que a teia se rompa ou os elefantes caiam, o que significa que a canção dura exatamente aquilo que a paciência e a aritmética de todos aguentarem. Há famílias que param nos cinco, outras que se arrastam bem para lá dos dez, e o desmoronar da contagem costuma ter mais graça do que qualquer final escrito.

A canção viaja longe e a sua origem não está documentada. O Mama Lisa’s World imprime versões em espanhol do México, da Colômbia, de Porto Rico e de Espanha — na espanhola o elefante chama um amigo «como veía que no se caía», porque via que não caía, enquanto o texto mexicano desta página tem «como veía que resistía» — e parentes em francês, italiano, romeno, alemão, nas línguas nórdicas e em inglês. O mesmo site assinala que uma canção com os mesmos versos iniciais apareceu impressa em França em meados do século XIX, mas que ninguém sabe ao certo de onde vêm a canção infantil e as suas muitas versões. Por isso a página não indica país: todas as versões conservam a imagem que faz a canção funcionar — algo enormemente pesado assente sobre algo quase impossivelmente fino, e a aguentar — mas nenhuma consegue dizer onde foi desenhada pela primeira vez.