Sinterklaas Kapoentje

Cette toute petite chanson est au cœur de l’une des traditions les plus chaleureuses des Pays-Bas. Pendant la période de la Saint-Nicolas, les enfants néerlandais déposent une chaussure — près de l’âtre ou de la porte de derrière — en espérant que saint Nicolas y glissera une petite gourmandise pendant la nuit. « Sinterklaas Kapoentje » est le poli petit marché qui accompagne le geste : jette quelque chose dans ma chaussure, jette quelque chose dans ma botte, et merci, cher saint. En quatre courtes lignes, elle saisit toute la délicieuse espérance de cette coutume.

Elle est vraiment ancienne. Elle était déjà imprimée en 1851, dans la revue De Navorscher, et on la chantait sans doute bien avant cela. Le mot étrange kapoentje intrigue depuis tout aussi longtemps. La société de la langue Onze Taal propose trois explications : un kapoen était à l’origine un chapon, un coq châtré — et aussi un homme châtré, ce que certains rapprochent de l’évêque célibataire ; le mot a servi pendant des siècles d’insulte pour un vaurien ou une canaille, avant de s’adoucir jusqu’à devenir, en Flandre, un nom affectueux pour un enfant espiègle ; et un personnage des caricatures du XIXe siècle nommé Klaas Kapoen a peut-être prêté son surnom au saint. Rien de tout cela ne compte pour les enfants, à qui la chanson sert simplement de formule magique prononcée au-dessus d’une chaussure vide ; le bonheur, c’est de découvrir au matin qu’elle a marché.