Sinterklaas Kapoentje

Esta cancioncita diminuta está en el corazón de una de las tradiciones más entrañables de los Países Bajos. Durante la temporada de Sinterklaas, los niños neerlandeses dejan un zapato —junto al hogar o junto a la puerta trasera— con la esperanza de que San Nicolás deslice dentro alguna golosina durante la noche. «Sinterklaas Kapoentje» es el pequeño y cortés trato que acompaña al gesto: échame algo en el zapato, échame algo en la bota, y gracias, querido santo. En cuatro líneas breves recoge toda la deliciosa ilusión de la costumbre.

Es genuinamente antigua. Ya estaba impresa en 1851, en la revista De Navorscher, y es muy posible que se cantara mucho antes. La extraña palabra kapoentje lleva desde entonces desconcertando a la gente. La sociedad de la lengua Onze Taal ofrece tres explicaciones: un kapoen era en origen un capón, un gallo castrado —y también un hombre castrado, lo que algunos relacionan con el obispo célibe—; durante siglos sirvió de insulto para un bribón o un canalla, suavizándose con el tiempo hasta convertirse, en Flandes, en un nombre cariñoso para un niño travieso; y un personaje de las caricaturas del siglo XIX llamado Klaas Kapoen pudo prestarle al santo su apodo. Nada de eso les importa a los niños, para quienes la canción es sencillamente el conjuro que se pronuncia sobre un zapato vacío, y la alegría está en descubrir, a la mañana siguiente, que ha funcionado.