Sinterklaas Kapoentje

Questa canzoncina minuscola sta al cuore di una delle tradizioni più calorose dei Paesi Bassi. Nel periodo di Sinterklaas i bambini olandesi mettono fuori una scarpa — accanto al focolare, o alla porta sul retro — sperando che durante la notte San Nicola vi lasci cadere dentro un piccolo dono goloso. «Sinterklaas Kapoentje» è il gentile piccolo patto che accompagna il gesto: gettami qualcosa nella scarpa, gettami qualcosa nello stivale, e grazie, caro santo. In quattro brevi versi racchiude tutta la deliziosa trepidazione di questa usanza.

È davvero antica. Era già a stampa nel 1851, sulla rivista De Navorscher, e molto probabilmente si cantava assai prima. La curiosa parola kapoentje da altrettanto tempo lascia perplessi. La società della lingua Onze Taal offre tre spiegazioni: un kapoen era in origine un cappone, un galletto castrato — e anche un uomo castrato, cosa che alcuni collegano al vescovo celibe; per secoli è servito da insulto per un furfante o un mascalzone, attenuandosi col tempo fino a diventare, nelle Fiandre, un nome affettuoso per un bambino birichino; e un personaggio delle stampe satiriche dell’Ottocento chiamato Klaas Kapoen potrebbe aver prestato al santo il suo soprannome. Ai bambini nulla di tutto ciò importa: per loro la canzone è semplicemente la formula magica che si pronuncia su una scarpa vuota, e la gioia è scoprire, la mattina dopo, che ha funzionato.