Paroles
Old King Cole was a merry old soul, And a merry old soul was he; He called for his pipe in the middle of the night, And he called for his fiddlers three.
#Every fiddler had a fine fiddle, And a very fine fiddle had he; Oh there's none so rare as can compare With King Cole and his fiddlers three.
#Traduction française
Le vieux roi Cole était une joyeuse âme, une joyeuse âme, voilà ce qu'il était ; au milieu de la nuit il réclama sa pipe, et il réclama ses trois violoneux.
#Chaque violoneux avait un beau violon, et un très beau violon il avait ; oh, rien n'est assez rare pour se comparer au roi Cole et à ses trois violoneux.
#Old King Cole en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🇬🇧 Royaume-Uni
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Traditionnel
- Première attestation
- 1709
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- ludique, traditionnelle
- Dernière mise à jour
- 27 août 2026
Sens et origine
Voici un roi que gouverner n’intéresse en rien. Old King Cole veut sa pipe, sa coupe et ses violoneux, et toute la comptine est en réalité un portrait de bonne humeur — une « joyeuse vieille âme » qui réclame de la musique au milieu de la nuit et se trouve heureuse. C’est une de ces comptines rares qui offrent une atmosphère plutôt qu’une histoire, et cette atmosphère s’appelle le contentement.
Elle fut mise par écrit pour la première fois en 1709, et presque aussitôt on se demanda qui pouvait bien être ce roi joyeux. Le candidat le plus tentant est Coel Hen, roi breton légendaire des premiers temps, dont le nom donne effectivement quelque chose comme « le vieux Cole » ; d’autres ont proposé un marchand de drap tiré d’un vieux récit, ou un modeste gentilhomme du Devon. Le verdict des chercheurs est honnête et un peu décevant : on ne peut le rattacher de façon fiable à aucune personne réelle.
Et c’est peut-être très bien ainsi. Old King Cole est moins une figure historique qu’un souhait — celui d’une vie de pipe, de coupe et de trois violoneux — et si la comptine a gardé sa gaieté pendant trois cents ans, c’est précisément parce qu’elle ne se donne jamais la peine de s’expliquer.
Questions fréquentes
- Quel âge a « Old King Cole » ?
- Sa première apparition attestée date de 1709, dans les « Useful Transactions in Philosophy » de William King. Le roi joyeux, sa pipe et ses trois violoneux en font partie depuis les tout premiers temps.
- Le roi Cole a-t-il réellement existé ?
- L'article de Wikipédia conclut qu'on ne peut l'identifier de façon fiable à aucun personnage historique. Parmi les candidats proposés figurent le roi breton légendaire Coel Hen — dont le nom se traduit effectivement par quelque chose comme « le vieux Cole » — et un marchand de drap issu d'un récit de la fin du XVIe siècle, mais aucun lien véritable avec la comptine n'a jamais été démontré.
- Qui sont « ses trois violoneux » ?
- Trois musiciens de cour que le roi joyeux fait venir pour lui jouer quelque chose. Ce vers est devenu le passage le plus mémorable de la comptine — une petite image réjouissante d'un roi qui ne demande rien de plus qu'une pipe, une coupe et un peu de musique.
