Songtekst
Old King Cole was a merry old soul, And a merry old soul was he; He called for his pipe in the middle of the night, And he called for his fiddlers three.
#Every fiddler had a fine fiddle, And a very fine fiddle had he; Oh there's none so rare as can compare With King Cole and his fiddlers three.
#Nederlandse vertaling
De oude koning Cole was een vrolijke ziel, een vrolijke ziel was hij; midden in de nacht riep hij om zijn pijp en hij riep om zijn drie vedelaars.
#Elke vedelaar had een fijne vedel, een heel fijne vedel had hij; o, niets is zo zeldzaam dat het zich meten kan met koning Cole en zijn drie vedelaars.
#Old King Cole in het kort
- Land van herkomst
- 🇬🇧 Verenigd Koninkrijk
- Gezongen in
- Engels
- Tekst van
- Traditioneel
- Eerste vermelding
- 1709
- Geschikt voor leeftijd
- 2–7
- Stemming
- speels, traditioneel
- Laatst bijgewerkt
- 27 augustus 2026
Betekenis en herkomst
Hier is een koning die niets met regeren op heeft. Old King Cole wil zijn pijp, zijn beker en zijn vedelaars, en het hele rijmpje is eigenlijk een portret van goed humeur — een “vrolijke oude ziel” die midden in de nacht om muziek roept en gelukkig is. Het is een van die zeldzame rijmpjes die een stemming aanbieden in plaats van een verhaal, en die stemming is tevredenheid.
Het werd voor het eerst opgeschreven in 1709, en vrijwel meteen begonnen mensen te vragen wie die vrolijke koning was. De meest verleidelijke kandidaat is Coel Hen, een legendarische vroege Britse koning wiens naam er inderdaad ongeveer uitkomt als “de oude Cole”; anderen hebben een lakenkoopman uit een oud verhaal geopperd, of een onbeduidende landheer uit Devon. Het oordeel van de geleerden is eerlijk en een tikje teleurstellend: hij is aan geen enkel werkelijk persoon betrouwbaar te koppelen.
En zo hoort het misschien ook. Old King Cole is minder een historische figuur dan een wens — naar een leven van pijp, beker en drie vedelaars — en het rijmpje heeft zijn opgewektheid driehonderd jaar lang bewaard juist omdat het nooit de moeite neemt zichzelf uit te leggen.
Veelgestelde vragen
- Hoe oud is “Old King Cole”?
- Het rijmpje duikt voor het eerst op in 1709, in William Kings “Useful Transactions in Philosophy”. De vrolijke koning, zijn pijp en zijn drie vedelaars horen er al vanaf het begin bij.
- Heeft er echt een koning Cole bestaan?
- Het Wikipedia-artikel concludeert dat hij niet betrouwbaar met een historische figuur te vereenzelvigen is. Onder de voorgestelde kandidaten zijn de legendarische Britse koning Coel Hen — wiens naam inderdaad ongeveer als “de oude Cole” te vertalen is — en een lakenkoopman uit een verhaal van eind zestiende eeuw, maar een echt verband met het rijmpje is nooit aangetoond.
- Wie zijn “zijn drie vedelaars”?
- Drie hofmuzikanten die de vrolijke koning laat komen om voor hem te spelen. Die regel is het best onthouden deel van het rijmpje geworden: een klein, opgewekt beeld van een koning die niets meer verlangt dan een pijp, een beker en wat muziek.
