Paroles
Little Bo-Peep has lost her sheep, And can't tell where to find them; Leave them alone, and they'll come home, And bring their tails behind them.
#Traduction française
La petite Bo-Peep a perdu ses moutons et ne sait pas où les trouver ; laissez-les tranquilles, ils rentreront à la maison en ramenant leurs queues derrière eux.
#Little Bo Peep en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🇬🇧 Royaume-Uni
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Traditionnel
- Première attestation
- vers 1805
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- ludique, traditionnelle
- Dernière mise à jour
- 27 août 2026
Sens et origine
Il y a dans cette comptine une sagesse toute douce. Bo-Peep a perdu ses moutons et ne sait pas où les chercher — et le conseil que donne la comptine est de ne rien faire : laissez-les tranquilles, ils rentreront d’eux-mêmes. Pour un petit enfant inquiet, c’est une idée discrètement rassurante : certaines choses perdues retrouvent seules le chemin du retour.
Elle est plus jeune que bien des comptines. Le plus ancien manuscrit date d’environ 1805, la première impression de 1810, et la mélodie familière a été notée en 1870. Le nom, lui, est plus ancien que la comptine. Dès le XIVe siècle, « to play bo peep » signifiait être exposé au pilori — en 1364, une cabaretière, Alice Causton, fut condamnée pour avoir servi de fausses mesures et dut « play bo peep thorowe a pillery » —, et une ballade du XVe siècle associait déjà l’expression aux moutons : « Halfe England ys nowght now but shepe / In every corner they play boe-peep. » Ici, « little » décrit sa taille, non son âge.
La version longue devient légèrement surréaliste. Bo-Peep s’endort, part à la recherche des moutons et découvre que leurs queues se sont détachées et sont restées suspendues à un arbre pour sécher — une image étrange qui n’est en réalité qu’un aperçu de la vie à la ferme, où l’on coupait couramment la queue des agneaux.
Questions fréquentes
- Quel âge a « Little Bo-Peep » ?
- Le plus ancien manuscrit date d'environ 1805, et la comptine a été imprimée pour la première fois en 1810 dans « Gammer Gurton's Garland ». La mélodie que l'on chante habituellement a été notée par James William Elliott en 1870.
- Le mot « little » veut-il dire que Bo-Peep est une enfant ?
- Pas nécessairement. Dans la comptine, « little » indique que Bo-Peep est de petite taille, et non qu'elle est jeune. L'expression « to play bo peep » est bien plus ancienne que la comptine : dès le XIVe siècle, elle désignait le fait d'être exposé au pilori, et une ballade du XVe siècle l'associe déjà aux moutons (« Halfe England ys nowght now but shepe / In every corner they play boe-peep »).
- Comment se poursuit l'histoire ?
- Dans la version longue, Bo-Peep s'endort en espérant retrouver son troupeau, et lorsqu'elle retrouve enfin ses moutons, elle découvre que leurs queues se sont détachées et qu'elles ont été suspendues à un arbre pour sécher — un clin d'œil à la pratique réelle qui consistait à couper la queue des agneaux.
