Häschen in der Grube

C’est un jeu avant d’être une chanson. Un enfant se blottit au milieu, petit lapin profondément endormi dans son terrier, tandis que les autres se donnent la main et tournent autour de lui en chantant. Ils encouragent la petite bête ensommeillée — pauvre petit lapin, es-tu malade, que tu ne peux plus sauter ? — jusqu’à ce qu’au commandement « Häschen hüpf ! » le lapin bondisse et s’échappe en sautillant, chaque enfant sautillant avec lui. Puis on choisit un nouveau lapin, et tout recommence.

Chose rare pour une chanson enfantine, nous savons exactement qui l’a créée. Les paroles ont été écrites en 1840 par Friedrich Fröbel — le pédagogue qui a inventé le jardin d’enfants — à Keilhau, en Thuringe, comme l’un de ces jeux de mouvement par lesquels, selon lui, les jeunes enfants apprennent le mieux. En deux ans, la chanson est entrée dans la formation des jardinières d’enfants, et de là elle s’est répandue dans tout le monde germanophone.

Fröbel n’avait pas besoin d’un air nouveau : il a posé ses paroles sur une mélodie adaptée de la chanson populaire « Wer die Gans gestohlen hat, der ist ein Dieb » — celle à laquelle Ernst Anschütz avait déjà donné de nouvelles paroles en 1824 sous le titre « Fuchs, du hast die Gans gestohlen ». Le lapin sautille donc sur une mélodie empruntée — un vieil air offert à un jeu nouveau — et c’est peut-être pour cela qu’elle nous semble aussi familière que si on l’avait chantée depuis toujours.