Paroles
I had a little turtle. He lived inside a box. He swam in the water, He climbed on the rocks.
#He snapped at a mosquito, He snapped at a flea, He snapped at a minnow, And he snapped at me.
#He caught the mosquito, He caught the flea, He caught the minnow, But he didn't catch me.
#Traduction française
J'avais une petite tortue. Elle vivait dans une boîte. Elle nageait dans l'eau, elle grimpait sur les rochers.
#Elle a happé un moustique, elle a happé une puce, elle a happé un petit poisson, et elle m'a happé, moi.
#Elle a attrapé le moustique, elle a attrapé la puce, elle a attrapé le petit poisson, mais moi, elle ne m'a pas attrapé.
#The Little Turtle en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🇺🇸 États-Unis
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Vachel Lindsay
- Première attestation
- 1920 (écrit en 1918)
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- ludique, traditionnelle
- Dernière mise à jour
- 25 juillet 2026
Sens et origine
Ce petit poème a si complètement rejoint le monde des comptines que presque personne ne se doute qu’il a un auteur. Il est l’œuvre de Vachel Lindsay (1879–1931), l’un des poètes américains les plus connus de son temps, qui l’a écrit vers 1918 pour une petite fille de trois ans nommée Martha Wakefield et l’a publié en 1920. Son sujet est une tortue apprivoisée dans une boîte, qui nage, grimpe sur les rochers et happe avec enthousiasme tout ce qui passe à sa portée — un moustique, une puce, un petit poisson, et l’enfant à qui elle appartient.
Tout le poème est construit pour sa chute. Dans la strophe du milieu, la tortue happe les quatre ; dans la dernière, elle attrape le moustique, la puce et le petit poisson — mais moi, elle ne m’a pas attrapé. Cette échappée sans danger, qui tombe pile sur le temps, est ce que les enfants adorent, et son rythme net et tambourinant explique qu’un poème destiné à la récitation soit devenu une chanson et une comptine gestuelle, où de petites mains claquent comme la gueule affamée de la tortue. C’est une chose rare : un vrai morceau de poésie publiée que les enfants se sont tranquillement approprié.
Questions fréquentes
- De quoi parle « The Little Turtle » ?
- D'une tortue apprivoisée qui vit dans une boîte. Elle nage dans l'eau, grimpe sur les rochers et happe un moustique, une puce, un petit poisson — et même l'enfant à qui elle appartient. Elle attrape le moustique, la puce et le petit poisson, mais (c'est la joyeuse pirouette finale) elle n'attrape pas l'enfant.
- Qui a écrit « The Little Turtle » ?
- Le poète américain Vachel Lindsay (1879–1931). Il l'a écrit vers 1918 pour une petite fille de trois ans, Martha Wakefield, et l'a publié en 1920 dans son recueil « The Golden Whales of California and Other Rhymes in the American Language ».
- « The Little Turtle » est-il un poème ou une chanson ?
- C'est d'abord un poème, écrit pour être récité, mais son rythme répétitif et bien marqué le rend facile à chanter ou à scander, et on l'utilise couramment comme comptine gestuelle — les enfants font claquer leurs mains comme la gueule de la tortue.
