Paroles
Mary, Mary, quite contrary, How does your garden grow? With silver bells and cockle shells, And pretty maids all in a row.
#Traduction française
Mary, Mary, si contrariante, comment pousse ton jardin ? Avec des clochettes d'argent et des coques, et de jolies demoiselles, toutes en rang.
#Mary, Mary, Quite Contrary en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🇬🇧 Royaume-Uni
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Traditionnel
- Première attestation
- 1745
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- ludique, traditionnelle
- Dernière mise à jour
- 27 août 2026
Sens et origine
Voilà une comptine qui sonne comme si elle voulait dire quelque chose. Elle pose une question — comment pousse ton jardin ? — et y répond par un étrange et joli inventaire de clochettes d’argent, de coquillages et de demoiselles alignées, le tout adressé à une fillette « si contrariante ». Cette allure d’énigme a tenté les gens, pendant des siècles, d’y lire un code.
Les deux clés préférées sont des reines Tudor. Une lecture fait de Mary la reine catholique Marie Ire, de son « jardin » un règne stérile et des « jolies demoiselles » un sombre jeu de mots sur les exécutions ; une autre y voit Marie Stuart, les demoiselles étant ses fameuses dames d’honneur. Les deux sont ingénieuses, et les deux sont sans fondement — rien ne prouve que la comptine ait seulement existé avant les années 1700, et ces interprétations lui ont été plaquées bien plus tard.
La vérité la plus simple, c’est qu’il s’agit d’un joli morceau de non-sens, imprimé pour la première fois en 1745. Une fillette contrariante, un jardin impossible et un air — et, comme si souvent, le sens que l’on désire le plus trouver est celui qui n’y a jamais été.
Questions fréquentes
- Quel âge a « Mary, Mary, Quite Contrary » ?
- La plus ancienne version connue a paru en 1745, dans le recueil « Tommy Thumb's Pretty Song Book ». Rien ne prouve que la comptine ait existé avant le XVIIIe siècle.
- Parle-t-elle en secret de Marie Ire ou de Marie Stuart ?
- Ce sont les deux théories les plus répandues : on y lit le « jardin », les « clochettes d'argent » et les « jolies demoiselles » comme des allusions codées au règne, à la religion ou aux dames d'honneur d'une reine Tudor. L'histoire est belle, mais ce ne sont que des conjectures sans le moindre appui, accolées à la comptine bien après son écriture.
- Que veut donc vraiment dire « Mary, Mary, Quite Contrary » ?
- Sans doute rien de caché du tout. C'est un petit vers énigmatique sur une fillette contrariante et un jardin étrangement planté de clochettes et de coquillages — le joli non-sens dont les comptines regorgent.
