Paroles
London Bridge is falling down, Falling down, falling down. London Bridge is falling down, My fair lady.
#Traduction française
Le London Bridge s'effondre, s'effondre, s'effondre. Le London Bridge s'effondre, ma belle dame.
#London Bridge Is Falling Down en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🇬🇧 Royaume-Uni
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Traditionnel
- Première attestation
- vers 1744
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- ludique, traditionnelle, dansante
- Dernière mise à jour
- 25 juillet 2026
Comment la chanter
- Deux joueurs se donnent la main et lèvent les bras bien haut pour former une arche : le « pont ».
- Tous les autres passent en file sous l'arche pendant que l'on chante la chanson.
- Aux derniers mots, l'arche redescend pour « attraper » doucement celui ou celle qui passe.
- Le joueur attrapé prend son tour pour faire le pont, et le jeu recommence.
Sens et origine
Avant d’être une chanson, c’est un jeu, et le jeu explique les paroles. Deux enfants lèvent leurs mains jointes en une arche — le pont — et tous les autres défilent dessous, jusqu’à ce que, sur « my fair lady », l’arche retombe et attrape celui qui passe. Le pont qui s’effondre n’est pas un drame : c’est le piège, et se faire attraper, c’est tout le plaisir.
La comptine est ancienne, imprimée vers 1744, et elle a attiré quelques-unes des théories les plus sombres de toute la nursery. L’une veut qu’elle se souvienne d’une pratique antique consistant à enterrer une personne vivante dans les fondations d’un pont pour le faire tenir ; une autre la relie à une attaque viking sur Londres il y a mille ans. Aucune n’est établie. L’explication la plus simple est aussi la plus probable : l’Old London Bridge médiéval, avec ses dix-neuf arches étroites, se dégradait sans cesse, prenait feu et se faisait rafistoler — un pont qui, lentement et continuellement, était vraiment toujours en train de tomber.
Et la « fair lady » ? Personne ne sait. On a supposé la Vierge Marie, une reine médiévale liée au pont, ou même une rivière. La chanson garde son nom et laisse filer le reste — et c’est ainsi, au bout du compte, que survivent les comptines : en s’accrochant à un air et à un jeu longtemps après que le sens s’est effacé.
Questions fréquentes
- Comment joue-t-on à « London Bridge » ?
- C'est un jeu chanté. Deux enfants se tiennent la main et lèvent les bras pour former une arche, et les autres passent dessous en file indienne. À la fin du couplet, l'arche s'abaisse pour « attraper » celui qui se trouve dessous — ce joueur aide alors à faire le pont suivant.
- Quel âge a cette comptine ?
- Elle paraît imprimée vers 1744, dans « Tommy Thumb's Pretty Song Book », et la mélodie que presque tout le monde chante a été notée aux États-Unis en 1879.
- « London Bridge Is Falling Down » parle-t-elle vraiment de sacrifice humain ?
- C'est une théorie — les couplets garderaient le souvenir d'une vieille croyance selon laquelle il fallait enterrer quelqu'un dans les fondations d'un pont pour qu'il tienne debout —, mais c'est une hypothèse sans preuve solide. Il est plus vraisemblable que la chanson reflète simplement la fréquence à laquelle l'Old London Bridge médiéval se dégradait, était endommagé et devait être réparé.
- Qui est la « fair lady », la belle dame ?
- Personne ne le sait avec certitude. On a proposé la Vierge Marie, Mathilde d'Écosse ou Éléonore de Provence (toutes deux liées à l'histoire du pont), et même la rivière Lea — mais rien n'est prouvé.
