Paroles
Head, shoulders, knees and toes, knees and toes. Head, shoulders, knees and toes, knees and toes. And eyes and ears and mouth and nose. Head, shoulders, knees and toes, knees and toes.
#Traduction française
Tête, épaules, genoux et orteils, genoux et orteils. Tête, épaules, genoux et orteils, genoux et orteils. Et les yeux et les oreilles et la bouche et le nez. Tête, épaules, genoux et orteils, genoux et orteils.
#Head, Shoulders, Knees and Toes en un coup d'œil
- Pays d'origine
- 🌐 Inconnue
- Chantée en
- anglais
- Paroles de
- Traditionnel
- Première attestation
- 1912 (The Children's Friend, Salt Lake City)
- Âges conseillés
- 2–7
- Ambiance
- dansante, ludique, éducative
- Dernière mise à jour
- 27 août 2026
Comment la chanter
- Touchez chaque partie du corps en la nommant — tête, épaules, genoux, orteils, puis yeux, oreilles, bouche et nez.
- Commencez lentement, puis accélérez à chaque tour jusqu'à ce que tout le monde s'emmêle.
- Pour corser le jeu, supprimez un mot à chaque couplet mais continuez de toucher la partie du corps en silence — puis deux mots, puis trois.
Sens et origine
Les paroles de cette chanson ne sont qu’une liste de parties du corps, et c’est bien là tout l’intérêt : c’est une chanson pour les mains plus que pour la voix. On touche sa tête, ses épaules, ses genoux, ses orteils, puis on remonte à toute allure vers les yeux, les oreilles, la bouche et le nez, chaque fois plus vite, jusqu’à ce que toute la pièce se penche, pointe du doigt et s’emmêle sans espoir.
Ce n’est pas l’une des comptines anciennes. La plus ancienne trace trouvée date de septembre 1912, dans The Children’s Friend, un magazine pour enfants publié à Salt Lake City, et elle reparaît en 1921 dans un journal de Waterloo, dans l’Iowa. Ces deux traces sont américaines, mais aucune source consultée ne dit où la chanson a été inventée ; cette page préfère donc laisser son pays en blanc plutôt que de deviner. Elle n’a pas vraiment de mélodie à elle non plus : elle en emprunte une, généralement l’air de « There Is a Tavern in the Town », mais on l’a aussi chantée sur « London Bridge Is Falling Down », « Here We Go Round the Mulberry Bush » et « Frère Jacques ». Les paroles n’ont jamais été qu’un cadre pour les gestes.
Son meilleur tour, c’est le jeu des mots qui disparaissent. À chaque reprise, on supprime un mot mais on continue de toucher la partie du corps en silence ; puis deux mots, puis trois, jusqu’à mimer presque toute la chanson sans presque plus rien chanter. C’est aussi pour cela qu’elle est si utile en classe : montrer, nommer, répéter — et l’enfant apprend les parties du corps sans jamais avoir l’impression d’une leçon.
Questions fréquentes
- Sur quel air chante-t-on « Head, Shoulders, Knees and Toes » ?
- Le plus souvent sur la mélodie de « There Is a Tavern in the Town ». On l'a aussi adaptée à d'autres airs — « London Bridge Is Falling Down », « Here We Go Round the Mulberry Bush » et « Frère Jacques » entre autres —, et les traductions dans d'autres langues ont souvent leur propre mélodie.
- Quel âge a « Head, Shoulders, Knees and Toes », et d'où vient-elle ?
- Elle est attestée depuis 1912, dans le numéro de septembre de « The Children's Friend », un magazine pour enfants publié à Salt Lake City, puis de nouveau en 1921 dans un journal de Waterloo, dans l'Iowa. Ces deux premières traces sont américaines, mais aucune des sources consultées ne dit où ni par qui la chanson a été inventée ; son pays d'origine est donc indiqué ici comme inconnu.
- En quoi consiste le jeu des mots supprimés ?
- Une façon très appréciée de jouer : à chaque reprise, on cesse de chanter l'un des mots, mais on continue de toucher la partie du corps en silence. Couplet après couplet, d'autres mots disparaissent, jusqu'à ce qu'on mime presque toute la chanson — en riant, le plus souvent.
- Pourquoi « Head, Shoulders, Knees and Toes » est-elle utilisée en classe ?
- Parce que ses paroles ne sont que les noms des parties du corps et que les enfants touchent chacune d'elles en chantant : les noms s'apprennent par le mouvement plutôt que par cœur.
