Das ist der Daumen

C’est le cousin allemand de « This Little Piggy » — une comptine qui se joue non pas sur les orteils mais sur les doigts. On prend la main de l’enfant et l’on touche chaque doigt en le nommant : le pouce secoue les prunes de l’arbre, le suivant les ramasse, le suivant les rapporte à la maison, et le plus petit doigt, venu en dernier, mange joyeusement toute la récolte. En cinq petites lignes, l’enfant fait connaissance avec ses cinq doigts et avec une petite blague en même temps.

Elle est véritablement ancienne et n’a pas d’auteur unique — c’est une comptine transmise de bouche à oreille, surtout en Thuringe. Une version était déjà imprimée dans les Kasseler Kinderliedchen en 1891, et les folkloristes en ont recueilli de nombreuses variantes locales : dans le texte principal des archives, le petit doigt est un « Schelm » (un petit coquin), ailleurs un « Spitzbube » (un garnement) ou, selon la région, un « Binkes », un « Wacker », un « Wex », un « Krüppel » ou un « Klenkes », et dans une version imprimée dans Macht auf das Tor (1905) il court tout rapporter à maman au lieu de manger les prunes. Le texte des archives dit der liest sie auf et der kleine Schelm ; la formulation donnée ici, avec hebt et un simple der Kleine, est celle que l’on imprime le plus souvent aujourd’hui.

Ce qui la maintient en vie, c’est son utilité. Presque toutes les cultures ont une comptine qui parcourt les doigts ou les orteils un à un, tant c’est une façon naturelle de retenir l’attention d’un bébé et de lui apprendre à la fois à compter et à connaître son corps. La réponse allemande, c’est cette petite histoire de verger — cinq doigts, un prunier, et un petit doigt gourmand pour finir.