Twinkle, Twinkle, Little Star

Fast jedes englischsprachige Kind lernt dieses Lied, und fast niemand lernt es als das, was es ist: als ein kurzes romantisches Gedicht darüber, etwas nicht zu wissen. Jane Taylors Vers stellt eine Frage — wie gern wüsste ich, was du bist — und beantwortet sie nie. Dieses kleine Staunen ist das ganze Lied.

Taylor veröffentlichte das Gedicht 1806 in einem Buch, das sie zusammen mit ihrer Schwester Ann schrieb: Rhymes for the Nursery. Es umfasste fünf Strophen und folgte dem Stern durch die Nacht: Er erscheint, wenn die Sonne geht, er leuchtet dem Wanderer im Dunkeln, er lugt durch die Vorhänge zu einem schlafenden Kind, und er scheint weiter, bis die Sonne zurückkommt. Gesungen werden heute fast immer nur die ersten vier Zeilen, manchmal ergänzt um die zweite Strophe.

Die Melodie kommt von ganz woanders her. „Ah! vous dirai-je, maman“ wurde 1761 in Frankreich als schlichte Weise gedruckt und erwies sich als eine der am leichtesten übertragbaren Melodien, die je geschrieben wurden — Mozart schrieb zwölf Klaviervariationen darüber, und im Englischen trägt sie außerdem das Alphabetlied und „Baa, Baa, Black Sheep“. Text und Melodie wurden erst später im 19. Jahrhundert zusammengeführt; deshalb passt das Gedicht so sauber auf eine Melodie, die seine Autorin nie im Zusammenhang damit gehört hat.

Als Wiegenlied funktioniert es aus einem ganz praktischen Grund. Die Melodie bewegt sich in ruhigen, gleichmäßigen Schritten, ohne Sprünge, die die Stimme abfangen müsste, das Reimschema ist schlicht vorhersehbar, und der Gegenstand des Liedes steht fest an einer einzigen Stelle am Himmel. Ein Kind kann ihm halb im Schlaf folgen, und ein Erwachsener kann es singen, während er an etwas ganz anderes denkt — worin am Ende eines langen Tages ein guter Teil des Sinnes liegt.