Jack Be Nimble

Questa filastrocca minuscola è in realtà l’istantanea di un gioco. Saltare sopra un candeliere acceso era un’usanza autentica — metà sport, metà divinazione: si metteva una candela sul pavimento e la si scavalcava con un balzo, e superare la fiamma senza spegnerla si leggeva come un segno di buona fortuna. Tutta la filastrocca è solo la rincorsa e il salto: sii agile, sii svelto, e sei di là.

Fu messa per iscritto intorno al 1815 e raccolta di nuovo a metà secolo dal folclorista James Orchard Halliwell. Il suo autore, come il «Jack» di tante filastrocche, non è nessuno in particolare: Jack era semplicemente il nome consueto per un ragazzo qualunque.

È sopravvissuta in parte perché è così breve e così piena di movimento: quattro versi che un bimbo impara in un minuto, e un invito a saltare. I bambini la mimano ancora oggi, di solito sopra qualcosa di molto più sicuro di una fiamma viva, e il piacere è lo stesso su cui la filastrocca è stata costruita: il piccolo trionfo di riuscire nel salto.