Au Clair de la Lune

Nur wenige Kinderlieder tragen ein so bemerkenswertes Geheimnis in sich. „Au clair de la lune“ ist ein scheinbar ganz gewöhnliches französisches Volkslied aus dem 18. Jahrhundert — eine kleine mondbeschienene Szene, in der der Sänger an die Tür eines Freundes namens Pierrot klopft und um eine Feder bittet, weil seine Kerze erloschen ist und er kein Feuer hat, um sie wieder anzuzünden. Niemand weiß, wer es geschrieben hat; es tauchte 1820 einfach im Druck auf und wird seither gesungen, oft langsam, als Schlaflied.

Sein Ruhm beruht auf einer einzigen außergewöhnlichen Tatsache. Am 9. April 1860 — siebzehn Jahre bevor Edison seinen Phonographen baute — nahm der Franzose Édouard-Léon Scott de Martinville mit einem Gerät namens Phonautograph auf, wie jemand die ersten Takte des Liedes sang: als Spur auf einem rußgeschwärzten Blatt. Abspielen konnte er die Aufnahme nicht; er zeichnete den Klang nur als gewellte Linie auf. Doch 2008 verwandelten Forscher diese Linie in hörbaren Klang — und so wurde ein Stückchen dieses Kinderliedes zur frühesten erkennbaren Aufnahme einer menschlichen Stimme der Geschichte.

In den Worten verbirgt sich sogar eine kleine gelehrte Fußnote. Manche glauben, die Zeile prête-moi ta plume („leih mir deine Feder“) habe einst prête-moi ta lume gelautet — mit einem alten Wort für Licht oder Lampe —, was viel besser zum Thema des Liedes, der verlorenen Flamme, passt. Ob Feder oder Licht: Es bleibt eine kleine, zarte Sache — die Bitte an einen Nachbarn in dunkler Nacht, die die Welt zufällig für immer bewahrt hat.