Schlaf, Kindlein, Schlaf

Dies ist eines der ältesten Wiegenlieder, die im Deutschen noch gesungen werden, und eines der zartesten. Seine Welt ist ganz und gar ländlich: der Vater ist draußen bei den Schafen, die Mutter schüttelt sanft ein Bäumchen, und aus seinen Zweigen sinkt ein kleiner Traum auf das schlafende Kind herab. Es geschieht nichts, und es muss auch nichts geschehen — das ganze Lied ist ein Beruhigen, und seine langen weichen Vokale tun die Arbeit des Einschlafens.

Seine Wurzeln reichen tief. Die erste Strophe wurde schon 1611 vom Komponisten Melchior Franck aufgezeichnet, was es zu einem der am frühesten bezeugten deutschen Kinderlieder überhaupt macht. Ein großes Publikum erreichte es zwei Jahrhunderte später, als Clemens Brentano es — mit weiteren hinzugefügten Strophen — in „Des Knaben Wunderhorn“ (1808) aufnahm, die große Volksliedsammlung der Romantik.

Die Melodie, die die meisten singen, entstand etwas früher: Johann Friedrich Reichardt komponierte sie 1781. Dieselbe Weise gab er einem anderen Kinderlied, „Maikäfer flieg“, die beiden sind also musikalische Zwillinge. Schicht um Schicht — eine Strophe von 1611, eine Melodie von 1781, weitere Strophen bis 1808 — wuchs das Wiegenlied über Jahrhunderte zusammen und bringt seither still und leise Kinder zum Schlafen.